Happy Diwali !

Coconut-massage ! Diwali (lichtjesfeest) is begonnen! Het voelt als een combinatie van kerstmis (allerlei kerstverlichting en sterren/lantaarns in alle kleuren) en Oud&nieuw (vuurwerk, dag en nacht;). Mensen lijken vrolijk vooral de kinderen! Er worden allerlei zoetigheden of juist spicy gefrituurde koekjes verkocht. Een lekkernij dat smaakt als cashewnoten-marsepein is tot nu toe mijn favoriet ;) Gisterochtend was ik bij een (superlief) Indiaas gezin (niet van de supermarkt;) en zij beginnen Diwali traditioneel om 7:00h `s ochtends met een kokosnootolie-massage. Het was erg leuk om mee te doen. Eerst gaat de jongste van het gezin op een stoel zitten. Er wordt coconut-oil op het hoofd gegoten, waarna het hoofd wordt gemasseerd. Vervolgens masseren alle gezinsleden tegelijkertijd een arm of een been van de persoon die op de stoel zit. Als alle gezinsleden (van jong naar oud) aan de beurt zijn geweest gaan ze ontbijten met poho-curry (geplette rijst) en een soort bananen-rijste-pap. Daarna hoor je je te wassen met nieuwe zeep en nieuwe kleren aan te doen. Op straat zagen de mensen er nog mooier uit dan anders.

"India is a tough country"

Pff steden in India... niet de beste plek om te wonen. Zoveel ongelijkheid. Leven is zo weinig waard, veel verkeersdoden, smog, gebrek aan water en electriciteit etc. Toch heeft Pune westerse gedeelten, je kan altijd naar een airconditioned shopping mall gaan als je t zat bent (alsof dat leuk is). Werd me vertelt dat op t platteland het leven veel traditioneler is. De boeren verdienen bar weinig en trekken daarom naar de steden. Helaas belanden ze dan vaak in sloppenwijken, omdat hun opleidingsniveau zo laag is. Deep Griha, probeert de omstandigheden en educatie in de dorpen te verbeteren, zodat deze mensen het platteland meer waarderen en er een beter bestaan kunnen opbouwen. Dat voorkomt problemen in de stad. Afgelopen week heb ik 2 dagen projecten in dorpjes bezocht. Het zijn Engelstalige school/voorbeeldboerderij/health/ women-empowerment projecten. Een project loopt super! De andere is pas net opgestart. Momenteel zijn er slechts 2 klassen en 8 lege schuren op heel droge grond. Ben nu bezig met het maken van een overzicht maken met allerlei dingen m.b.t. de ecologie, energie en watervoorziening die moeten worden uitgezocht. volge

De school van Vidyanagari en kinderen in een van de klassen (met de juf)...

Volgende week is het Divali, lichtjesfeest! We hebben een hele week vrij. Vannochtend zei ik tegen Macushla, een Australische huisgenoot, dat t me leuk lijkt om het feest mee te maken zoals de Hindoes dat daadwerkelijk vieren, dus bij iemand thuis...

Spontane uitnodiging

Pune, -waar ik verblijf- is een stad met zo`n 4 miljoen inwoners. Het is er heet, de lucht is vies van de uitlaatgassen en het verschil tussen rijk en arm is schikbarend. 40% van de inwoners woont in sloppenwijken. In het centrum staat een gebied bekend om haar markten. Van luxe winkels, piepkleine winkeltjes, kraampjes, tot mensen die enkel bananen verkopen.. je vind er vanalles. Het is er overdag en s avonds bomvol mensen. Verkopers die als ze een blanke zien meteen vragen "Yes, madame? Yes, madame?" en laten je vanalles zien, wat je niet wilt zien. Er is ook erg veel leuks te zien, maar t is ook vermoeiend.

Na een bezoek aan dat gebied ging ik met Macushla even langs de westerse supermarkt om bij te komen ;). Toen Macushla haar handen vol met spulletjes had, sprak een vrouw haar aan en zei dat ze hier ook mandjes hebben. We raakten verder met deze vrouw aan de praat, over wat we hier doen e.d. Al snel nodigde ze ons spontaan uit om Divali bij haar te komen vieren ! Ben erg benieuwd hoe dat gaat.

Christenen-Hindoes

We hebben in ons huis best vaak gesprekken over allerlei (wereld)problemen. Zaterdagochtend zaten er opeens ook een aantal mannen in de keuken van het vrijwilligershuis. Het bleken Christenen te zijn, die hier in Pune op "werkbezoek" waren. Terwijl we aan t ontbijten waren vertelden ze ons dat in India afgelopen jaren verschillende Christelijke feestdagen zijn verstoord door Hindoes en zelfs in bloedbaden eindigden. Deze conflicten nemen de laatste jaren alleen maar toe, maar er is weinig aandacht voor in de media. De regering is vaak ook pro-Hindoe. (Naast het verschil in geloofsovertuiging, wordt het Christendom ook geassocieerd met de Engelse overheersing). Was schokkend om te horen. Al verbaasde me ik over de manier waarop deze priester in "zij Hindoes" en "wij Christenen" sprak. Dit deed me zo erg aan de Moslim- niet-Moslim discussies in Nederland denken. En ik vroeg me af of zijn preek niet alleen de haat aanwakkerd, want aan de andere kant leven ze ook op zo vele plaatsen vreedzaam samen... hij was het hier wel mee eens, eigenlijk bedoelt hij ook deze kleine groep Hindoes...tja

Letters

Afgelopen week veel thuis geweest, want ik was niet zo lekker. Wel veel gelezen, heerlijk. Zit met m`n boeken in Afganistan en Kerala, met m`n gedachten in India (en Nederland) en m`n dromen in Japan !

"Zijn in Nederland de straten echt schoon?" "Hoeveel broeders heb je?" "Hoeveel verdien je?"

In hetzelfde dorpje als waar ik vorige keer over schreef voelde ik me uiteindelijk wat meer op me gemak en raakte op straat aan de praat met allerlei mensen. Er is een Engelstalige school, waardoor sommige kinderen Engels konden en dat ook graag oefenden. Op een gegeven moment werd ik uitgenodigd bij een gezin (incl. grootvader) in een klein huisje (1 kamer). Circumfera (een zoet papje), chai, rijst met saus... ze haalden alle gastvrijheid uit de kast! Super aardig.

Toen ze maar bleven vragen of ik echt geen cola wilde (elke westerling drinkt toch cola?!) zei ik uiteindelijk maar ja en gingen ze cola voor me kopen! Ondertussen stroomden er nog meer mensen toe naar de kleine ruimte en keken daarna hoe ik cola dronk. Voelde echt bizar. Ze wilden ook vanalles weten (de kids dienden als tolk voor de ouders), daarbij schaamden ze zich niet snel. Natuurlijk of ik getrouwd ben en bijv. of westerlingen inderdaad niet van met nep-juwelen versierde kleding houden. Later toen de belangrijkste vragen gesteld werden, probeerden ze me wat Hindi te leren, lieten schoolboeken zien praatten we over de problemen van o.a. werkloosheid in het dorpje en was het ook erg gezellig (en hilarisch toen ik naar de WC moest ;))

Wennen aan de chaos

Gisteren brak een (moesson)regenbui los, toen ik m`n mail wilde checken in een internetcafeetje. De regen zorgde ervoor dat er de hele avond geen stroom (verder eigenlijk alleen te merken aan het licht) was, zoals wel vaker het geval is. Wel gezellig met m`n huisgenootjes gekletst en heerlijk gegeten (pizza, op z`n idiaas) ! Vandaag wilde ik de bergen in gaan: genieten van de natuur, frisse lucht en koelte. Maar dat is niet gelukt..., nu zit ik toch in een dorpje VOOR de bergen, want er waren storingen (trein), stakingen (taxi`s) en kapotte/overvolle bussen. Het bergdorpje is dus nauwelijks te bereiken en het duurde even voordat ik erachter kwam, dus uiteindelijk blijf ik hier maar. Voel me niet zo op m`n gemak (nog meer starende mensen dan elders en hitte / soms juist vrolijk gedag zeggende mensen), maar gelukkig is er is toch wel een internetcafee bestaande uit 2 computers, m`n leesboek, vanalles wat er gebeurt, en uitzicht opde bergen ;). Moet alleen een beetje opschieten met typen, want er zijn wachtende mensen... Heb erg zin om gewoon aan de gang te gaan met het vrijwilligersproject (afgelopen week was m`n begeleidster ziek) en de volgende keer ga ik lekker met iemand samen op stap ;) Een andere keer meer! Veel liefs, Girl of the forest

Papaya

Er gebeurt zoveel!

Er is zoveel te zien en ik heb het gevoel dat ik dat allemaal wil opnemen. Het past allemaal niet in m`n hoofd! ;) Ben nu een week in India, maar heb het gevoel dat het al veel langer is... Afgelopen weekend heb ik rustig aan gedaan in/rond het vrijwilligershuis waar ik komende maand ga verblijven. Ik begon me ook te realiseren dat ik een half jaar in dit gekke land ga verblijven... ;)

Into the slums

Vanochtend was een geweldige ervaring. Samen met een andere vrijwilliger ben ik een sloppenwijk ingetrokken om daar een zelfhulpgroep van vrouwen te fotograferen. Ongelovelijk, de sfeer was warm, de mensen reageerden enthousiast...

Komende maand vinden er elke week in pubs/concertzalen in Pune "battle of bands" plaats. Het bijkomende doel is het bewustzijn van de HIV epidemie (bijna) te vergroten. Ik ga helpen op deze avonden, en heb daarvoor vandaag een voorlichting over AIDS bezocht. Degene die het gaf was heel enthousiast en duidelijk. Nog een hoop nieuwe kennis opgedaan!

Caste - systeem

De vorige keer eindigde ik met de opmerking dat het me verbaasd hoe mensen van verschillende casten met elkaar omgaan. De hogere caste spreekt vaak in gebiedende wijs tegen de lagere caste (hun hulpjes of bedienden). Ze zeggen daarbij geen "alsjeblieft" of "dankjewel". Dat blijkt te komen doordat het castesysteem zo vanzelfsprekend is. Mensen van een hogere kase worden herkent door hun naam, uiterlijk (kleding!) en hun superieure houding. Ze veronderstellen vaak een speciale service, bijvoorbeeld dat ze als eerste worden bediend. En zo heb ik het ook ervaren, toen ik met een rijke vrouw uit uit eten ging. [Officieel was de betreffende vrouw trouwens casteloos, want een van haar voorvaderen was getrouwd met iemand buiten haar caste, waardoor je je caste verliest! :O ]

Verder speelt het geloof dat niemand kan ontsnappen aan "dharma" een grote rol: de verplichting om je situatie te accepteren (wat ook iets moois is) en bijbehorende taken te doen. Dat ontmoedigd mensen van de lagere caste wel om de grenzen van hun caste te overschrijden. "Karma" (every action has a consequence that will come to fruition in either this or in a future life) zorgt ervoor dat ze in een volgend leven wel in een hogere caste terecht kunnen komen.

Hoe-dan-ook

Jacco vroeg me waarom deze blog zo heet. Eerlijk gezegd ben ik vergeten waar het precies vandaan komt (Janne, help me! red.: Zie haar reactie op deze post :). Misschien was het een verhaaltje van Toon Tellegen, waarin iemand teleurgesteld en mismoedig was. Deze persoon (of dier) constateerde uiteindelijk met een glimlach: In wat voor situatie ik ook zit, hoe dan ook, ik leef ! Je kan het negatief of positief interpreteren. Wat er ook gebeurt, hoe dan ook, ik ben in India! Ofwel: Wat er ook gebeurd, of ik nu op m`n kop sta, door de blubber loop, in een riksha zit, pindakaas eet: HOE dan ook in India :D

" Welcome in India"

Hee mensen,

Heb al een stip op m`n voorhoofd ontvangen van mijn 1e Indiase ongelovelijk aardige Couchsurf-host*, om me verder een goede reis te wensen! Ook de Indiase WC bevalt me eigenlijk wel (geen wc papier meer nodig;) en het voedsel is overheerlijk (zolang ik nog niet ziek ben ;).
Heb geen idee waar ik moet beginnen met schrijven van m`n ervaringen. Dan maar een stukje van het begin...De vliegreis was alsof ik op een Google Earth satelliet zweefde met een bijzonder uitzicht over de Alpen, Taurus gebergte en woestijn in Iran (kon alleen niet inzoomen, gelukkig).Voelde me heel klein toen ik vanuit het raam van het vliegtuig de vele vele lichtjes van de gigantische stad Mumbai (met 18 miljoen inwoners, er komen 42 inw. per uur bij! ), zag liggen.
De chaos van het verkeer en alles wat eromheen gebeurd is onbeschrijvelijk. Nou ja, misschien dat ik later een poging waag om het te beschrijven...De eerste indruk was overweldigend, maar dat was vandaag stukken minder. Gisterochtend zat ik in een kamer vanwaar ik de chaos van de straat niet kon zien. Alleen alle geluiden drongen (gedempt) door: Deze waren al zo anders dan ik gewend ben...heel veel getoeter, gebrom van motoren en met name brommers en riksha`s, bellen van de Hindoetempels, duiven en kraaien, gezang, geroggel, de ringtone van de lift...
Gelukkig vond ik maandagavond op een druk kruispunt mijn couchsurf-host in Mumbai. Nou ja, zij herkende mij. De Couchsurf-host en haar man stelden me honderden persoonlijke vragen, dat leverde wel interessante gesprekken op. Ook leerde zij me chapati`s en oker (ofzo) te bakken. Verder draag nu zo`n jurk-achtig kledingstuk, een kurta (nog geen sari, al ziet dat er prachtig uit, maar is mij nog te ingewikkeld, letterlijk !). Ze nam me mee naar de tempel achter hun huis en het feest van de Jainisme**, want ze was ook Jain. Ik kon haar alles vragen en ze legde heel veel uit, was echt heel boeiend ! Fijn om de sfeer van de dansende Jains te proeven. En om te praten over allerlei andere verschillen met Nederland, problemen in beide landen, de veranderingen die optreden door globalisatie etc.
(....)
Vandaag*** in Pune, bij een behoorlijk rijk CS-gezin, een goede plek om nog verder te wennen. De kinderen gaan niet naar school, ze mogen hun gang gaan, dat is " homeschooling ". De ouders vinden het Indiase schoolsysteem schadelijk (wordt veel geslagen e.d.). Verder zijn de rijke Indiers, zoals zij gewend aan hulpjes voor allerlei werk: een kokkin, een tuinman (voor de gortdroge tuin), iemand die komt om de boodschappen te brengen, een chauffeur, een oppas en iemand die s nachts (voor de tv) op t huis past. Mijn host verklapte me dat zat ze nog wel altijd zelf de badkamer schoonmaakt, om zich te realiseren dat al het werk door iedereen gedaan moet kunnen worden (zoals Gandhi deed). Als ik samen met iemand van een hoge caste in de stad ben, moet ik wel wennen aan hoe ze dan met elkaar omgaan.
(...)
Ik ben niet gewend aan schrijven op een blog, zeker niet op dit tempo, hoop dat het leesbaar is. Zijn zoveel dingetjes. Wil nog zeggen dat ik een blog meer als aanvulling zie op e-mailen, want ik ben ook benieuwd naar jullie ervaringen/hoe t is! Mag me dus ook nog altijd mailen.
Veel liefs,
Vanya
*Voor wie couchsurfing niet kent: http://www.couchsurfing.com/. Simpel gezegd een soort wereldwijde hyves, waarbij je elkaar een slaapplaats aan biedt.
** In tegenstelling tot hindoes zien ze zichzelf verantwoordelijk voor wat er gebeurd, als individuele ziel (niet als groter geheel van een god) en willen ze zo min mogelijk afhankelijk zijn van kleding e.d. (de god is dan ook naakt afgebeeld)
*** Het is vandaag het eind van de ramadan, feestdag van de Jains, Non-violent day en Gandhi Jayant :)

Yo

Yo,

India bereikt.

xxx

Vanya